Die Lage Riojas in einer Höhe zwischen 500 und 700 m im kühleren Norden des Landes, verbunden mit den atlantischen Einflüssen im Westen und den wärmeren Luftströmen aus dem Osten, geben der Region ihre besonderen Eigenschaften, die andererseits durch das vom Ebro geschaffene Mikro-klima beeinflußt werden, der durch sein Schwemmlandtal in einem Felsbett aus Lehmerde und Kreide fließt.
All dies, verbunden mit der mehr als tausendjährigen Tradition der Weinherstellung, die durch französische Sachkenntnis im 19. Jahrhundert und in jüngster Zeit durch die moderne Tech-nologie und Weinherstellungstechniken vorangetrieben wurde, zusammen mit der edlen einheimischen Rebsorte Tempranillo (59% aller angepflanzten Reben), sind Faktoren, die es erlauben, große Weine zu erzeugen. Rioja wurde 1991 mit dem Status Calificada belohnt in Anerkennung der außerordentlich hohen Qualitätsnormen und der durchweg eingeführten Kon-trollen in bezug auf die Herkunft und die Produktion der Weine.

Es gibt hier mehr als 17.000 Weinbauern und 160 Bodegas. die wohl junge als auch ausgebaute Weine herstellen, in der Hauptsache Rotweine. Der Kontrollrat bestimmt die Mindestzeiten für den Ausbau, jedoch lassen viele Bodegas ihre Weine länger altern als dieses Minimum für Rotweine: Crianza - eine Mindestausbauzeit von einem Jahr in Eichenfässern zu 225 Litern mit einer gewissen Zeit in der Flasche. Der Verkauf ist nicht vor dem dritten Jahr möglich. Rioja gliedert sich in drei Bezirke: Rioja Alavesa ist das kleinste Gebiet und liegt nördlich des Ebro zwischen Haro und Logrono. Die Weine dieser Gegend haben einen niedrigen Säure-gehalt und eine besonders ausgeprägte Blume.

Zu den wichtigsten der insgesamt 18 Weinbaugemeinden Alavesa zählen Laguardia, Elciego und Oyon. Das Zentrum des Weinbaus in Rioja bildet das Gebiet Rioja Alta, indem auch die größten Bodegas der Region anzutreffen sind. Auf den hellbraunen, kalkhaltigen Lehmböden wird überwiegend die Tempranillo-Traube angebaut, die dem Rioja-Weinen Charakter und Eleganz verleiht. In der höheren Lage mit kühlerem Klima wachsen leichte, frische Weine von hervorragender Qualität. Das dritte Gebiet, Rioja Baja, schließt sich in südöstlicher Richtung an die Rioja Alta an und begleitet den Ebro Richtung Mittelmeer.

Aufgrund des wärmeren und trockeneren Klimas in Vergleich zu den beiden anderen Bezirken, sind auch die Erträge deutlich höher. Die Weine kennzeichnen sich durch niedrigeren Säuregehalt und höheren Alkoholgehalt.